新華社天津1月20日電（記者周潤健）1月22日，臘月二十三，這一天是北方傳統(tǒng)的小年，而南方傳統(tǒng)的小年則在臘月二十四。小年到，甲辰龍年即將別去，乙巳蛇年日漸臨近，天南海北的人們都在高高興興地迎新春。
民間將臘月二十三或二十四謂之“小年”，源于人們十分在意“過年”的心態(tài)。那么，何為“年”？民俗學(xué)者、天津社會(huì)科學(xué)院研究員王來華介紹，年的形成，來源于古人對(duì)季節(jié)、收成、天象、歷法的認(rèn)識(shí)，這是我國農(nóng)耕文明的文化果實(shí)。年，首先是與農(nóng)作物的收獲相關(guān)。甲骨文中的年字，就是人背禾的象形字?！墩f文解字》曰：“年，谷熟也?！彪S著歷法知識(shí)進(jìn)步，古人又根據(jù)天象、物候等來確定四季循環(huán)的起點(diǎn)和終點(diǎn)，年就成了這一循環(huán)的最好概括。
中國人過年始于臘八，俗話說“過了臘八就是年”。這里所說的“年”指的是農(nóng)歷新年，也就是春節(jié)，俗稱“大年”。與大年相比，還有一個(gè)相當(dāng)于“預(yù)熱”的小年?！凹鬃哟呵峙D，燕京又小年”，說的就是北方的小年；“春節(jié)前三日，江鄉(xiāng)正小年”，說的則是南方的小年。“從臘八到小年，再到除夕和大年初一，這二十幾天，都是喜慶和熱鬧的過年節(jié)奏?！蓖鮼砣A說。
舊時(shí)，小年最重要的習(xí)俗就是祭灶，這是我國南北共有的一項(xiàng)習(xí)俗。祭灶時(shí)，最常見的祭品便是又甜又黏的麥芽糖，意在招待好灶王爺，請(qǐng)他“上天言好事”，多說“甜言蜜語”。清代的一首小詩“歲暮方思媚灶王，香瓜元寶皆麥糖”，寫的就是這個(gè)場(chǎng)景。“現(xiàn)如今，祭灶的習(xí)俗已不再時(shí)興，但麥芽糖依然是過小年的標(biāo)志性食物，人們用它傳達(dá)求吉納祥的美好寓意?！蓖鮼砣A說。
春節(jié)，是中國人傳統(tǒng)節(jié)日中最隆重、最宏大、最具狂歡性的節(jié)日，而小年又是迎接春節(jié)最響亮的前奏曲，人們開始緊鑼密鼓地忙年了，掃房子、趕年集、理頭發(fā)、買春聯(lián)、做美食，而在外漂泊的游子們也開始收拾心情，打點(diǎn)行囊，準(zhǔn)備踏上返鄉(xiāng)歸程。
“壺觴迎小歲，燈火候仙壇。”迎小年，過大年，讓我們熱熱鬧鬧地好好過年。
